一般来说，诊断感染性疾病，如能从标本中直接检测到病原体是*理想的，但由于某些病原体生长所需条件高，生长时间长、检出的阳性率低，给临床诊断带来一定困难。特异性抗体的检出在一定程度上可弥补以上的不足。近年来逐步发展起来的用免疫学方法测定标本中的病原抗原，或用分子生物学技术测定感染因子，无疑对感染性疾病的早期诊断是一个巨大的进步。尽管如此，也还不能完全代替特异性抗体的检测，如人类免疫缺陷病毒(HIV)，测定其抗体仍是诊断艾滋病的重要依据。